La estatal Petroecuador confirmó que este viernes 15 de mayo de 2026 pondrá en marcha nuevamente la unidad FCC (Fluid Catalytic Cracking) de la Refinería Esmeraldas, paralizada desde el incendio ocurrido el 1 de marzo pasado, en un paso clave para aliviar el desabastecimiento de gasolina Extra y gas licuado de petróleo (GLP) que afecta a varias ciudades del país.
La unidad FCC, núcleo del proceso de refinación
El gerente general de Petroecuador, Sebastián Maag Pardo, explicó que la unidad FCC es considerada el corazón operativo de la refinería. Aunque no produce combustibles terminados de forma directa, genera los componentes intermedios indispensables para elaborar gasolinas de alto octanaje y gas de uso doméstico. Su reactivación marca el primer hito formal en la recuperación del complejo refinador tras más de dos meses de operación reducida.
Maag Pardo señaló que la refinería opera actualmente al 39,29% de su capacidad nominal y que, con la rehabilitación progresiva de sus unidades, se proyecta alcanzar el 100% de la capacidad nominal el próximo 2 de junio, aunque en términos prácticos la operación se estabilizaría cerca del 85%.
Impacto esperado en el suministro nacional de combustibles
Petroecuador anticipó que las mejoras en el suministro de gasolina Extra y Ecopaís comenzarán a percibirse desde inicios de la semana del 12 de mayo, en la medida en que la unidad FCC alcance su régimen de operación estable. La escasez de estos combustibles se hizo visible en distintas ciudades ecuatorianas a partir del 9 de mayo, generando denuncias ciudadanas y presión sobre las autoridades del sector energético.
Con la recuperación integral prevista para el 2 de junio, la capacidad operativa prácticamente se duplicará respecto a los niveles registrados en los últimos meses, lo que representaría un incremento significativo en la oferta de derivados para el mercado interno.
Contratos de emergencia en ejecución
Para sostener el calendario de rehabilitación, la estatal ejecuta actualmente varios contratos de emergencia destinados a reparar los daños estructurales y operativos provocados por el incendio de marzo. Las unidades Crudo 1, Crudo 2 y las unidades no catalíticas 1 y 2 continúan en proceso de recuperación en paralelo a la puesta en marcha de la FCC.
La Refinería Esmeraldas, en operación desde mayo de 1977, es la principal instalación de refinación del Ecuador y resulta determinante para el abastecimiento interno de combustibles líquidos y GLP. Petroecuador no ofreció detalles adicionales sobre las causas del incendio de marzo ni sobre los montos involucrados en los contratos de emergencia adjudicados.
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